Wenn das Thermometer im Sommer die 30-Grad-Marke knackt, wird die Hitze für viele Menschen schnell zur Belastung. Neben ausreichend Flüssigkeit und einem schattigen Plätzchen können auch bestimmte Gewürze dazu beitragen, heiße Tage etwas angenehmer zu machen.
Was zunächst ungewöhnlich klingt, hat in verschiedenen Regionen der Welt eine lange Tradition: Gerade dort, wo hohe Temperaturen zum Alltag gehören, spielen ausgewählte Kräuter und Gewürze eine wichtige Rolle in der Küche. Ihnen wird nachgesagt, das Wärmeempfinden des Körpers beeinflussen zu können. Auch in der aus Indien stammenden Ayurveda-Lehre werden Lebensmittel und Gewürze danach unterschieden, ob ihnen eher wärmende oder kühlende Eigenschaften zugeschrieben werden.
Ausgerechnet Schärfe kann bei hohen Temperaturen einen willkommenen Effekt haben. Chili, Cayennepfeffer und auch Ingwer können die Schweißproduktion anregen. Dadurch fühlt man sich zunächst möglicherweise sogar noch wärmer. Doch sobald der Schweiß auf der Haut verdunstet, entsteht Verdunstungskälte – dabei wird dem Körper Wärme entzogen.
Dass in zahlreichen Ländern mit heißem Klima traditionell gerne scharf gegessen wird, ist daher kein Zufall. Scharfe Gerichte können den natürlichen Kühlmechanismus des Körpers unterstützen und so zumindest kurzfristig dazu beitragen, die sommerliche Hitze besser auszuhalten.
Diese Kräuter gelten als kühlend
Neben scharfen Zutaten werden auch verschiedene Kräuter und Gewürze mit einer kühlenden Wirkung in Verbindung gebracht. Dazu zählen beispielsweise Minze, Koriander, Fenchel, Anis oder Kardamom. Vor allem Minze wird häufig in Getränken oder leichten Sommergerichten verwendet und sorgt für ein erfrischendes Gefühl im Mund. Auch Fenchel- oder Kräutertees werden vielerorts geschätzt, wenn die Temperaturen in die Höhe klettern.
Einige Kräuter enthalten bestimmte ätherische Öle und sekundäre Pflanzenstoffe, die eine kühlende Wirkung auf den Organismus haben. „Diese Substanzen können die Körpertemperatur senken, indem sie die Durchblutung fördern und die Poren öffnen, wodurch der Schweiß besser verdunsten kann“, erklärt Ernährungsexpertin Brigitte Bäuerlein im ZDF. Einige Kräuter haben außerdem entzündungshemmende und beruhigende Eigenschaften, die zusätzlich für einen kühlenden Effekt sorgen.
Warum scharfe Lebensmittel für Abkühlung sorgen können
Fermentierte Produkte haben ebenfalls einen kühlenden Effekt. Dazu zählen beispielsweise Kefir, Joghurt oder Kombucha. „Ihr Nutzen ergibt sich aus einer Kombination aus Verdauungsunterstützung, Mineralstoffversorgung, Flüssigkeitshaushalt und kühlender Wirkung auf das innere Milieu“, so die Expertin.
Bei Chili oder anderen scharfen Lebensmitteln kommt man ins Schwitzen – und genau das kann für Abkühlung sorgen. „Chili erzeugt einen Hitzeimpuls, weil Schleimhautrezeptoren gereizt werden. Das Gehirn ‚denkt‘, es sei heiß und reagiert mit Schweißproduktion“, erklärt Brigitte Bäuerlein. Dadurch kann die Verdunstung des Schweißes die natürliche Kühlung des Körpers unterstützen.
