„Der Soldat James Ryan“ gehört zu den bekanntesten Kriegsfilmen aller Zeiten. Besonders die brutalen Kampfszenen wirken erschreckend realistisch. Doch wie viel Wahrheit steckt tatsächlich hinter dem Hollywood-Klassiker mit Tom Hanks und Matt Damon? Die Geschichte basiert auf einem wahren Schicksal – allerdings hat Hollywood auch etwas getrickst.
Der Film aus dem Jahr 1998 spielt während der alliierten Landung in der Normandie im Juni 1944. Captain John Miller, gespielt von Tom Hanks, erhält einen ungewöhnlichen Auftrag: Gemeinsam mit sieben Soldaten soll er James Ryan finden und nach Hause bringen. Der Grund: Seine drei Brüder sind im Krieg gefallen. Doch diese Rettungsmission hat es in Wirklichkeit nie gegeben.
Die wahre Geschichte hinter „Der Soldat James Ryan“
Wie der US-amerikanische Fernsehsender HISTORY berichtet, wurde die Handlung von der Geschichte der vier Niland-Brüder inspiriert. Sie dienten während des Zweiten Weltkriegs in unterschiedlichen Einheiten der amerikanischen Streitkräfte.
Robert Niland starb am 6. Juni 1944 während der Landung in der Normandie. Sein Bruder Preston fiel nur einen Tag später. Der dritte Bruder Edward galt ebenfalls als tot, nachdem sein Flugzeug über Burma abgeschossen worden war. Damit schien Frederick „Fritz“ Niland der einzige Überlebende der Familie zu sein. Die US-Armee entschied deshalb, ihn aus dem Kriegsgebiet nach Hause zu schicken.
Doch anders als im Film musste dafür keine Spezialeinheit unter Lebensgefahr nach ihm suchen. Ein Militärgeistlicher namens Francis Sampson kümmerte sich darum, dass Frederick Niland in die Heimat zurückkehren konnte.
Besonders überraschend: Edward Niland war gar nicht gestorben! Er hatte die Gefangenschaft in einem japanischen Kriegsgefangenenlager überlebt und kehrte später ebenfalls nach Hause zurück.
Diese historischen Fehler stecken im Kriegsfilm
Auch bei den Kampfszenen gibt es Unterschiede zur Wirklichkeit. Die berühmte Landung am Omaha Beach wird zwar für ihre realistische Darstellung gelobt, doch die tatsächlichen Kämpfe dauerten wesentlich länger, als es die Eröffnungsszene vermuten lässt.
Wie das National WWII Museum erklärt, vermittelt der Film vor allem das Chaos und die Orientierungslosigkeit während der Gefechte besonders eindrucksvoll.
Ein weiterer Unterschied betrifft das dramatische Finale. Die Schlacht um die Brücke im französischen Ort Ramelle ist frei erfunden. Auch die von Tom Hanks verkörperte Figur Captain Miller hat kein direktes historisches Vorbild.
Selbst bei den deutschen Panzern wurde getrickst: Für die Dreharbeiten kamen umgebaute sowjetische T-34-Panzer zum Einsatz, die deutsche Tiger-Panzer darstellen sollten.
SAT.1 zeigt „Der Soldat James Ryan“ am 07. November 2026 um 20.15 Uhr.
