Leonardo DiCaprio als charmanter Hochstapler und Tom Hanks als hartnäckiger FBI-Ermittler: „Catch Me If You Can“ gehört zu den bekanntesten Filmen von Steven Spielberg. Doch was wurde eigentlich aus dem Mann, dessen Leben die Vorlage für den Hollywood-Hit lieferte?
Frank Abagnale wurde durch seine angeblich spektakulären Betrügereien weltberühmt. Als junger Mann soll er sich unter anderem als Pilot, Arzt und Anwalt ausgegeben haben. Außerdem behauptete er, mit gefälschten Schecks Millionen erbeutet zu haben. Seine Geschichte wurde im Jahr 2002 mit „Catch Me If You Can“ verfilmt. Doch sein späteres Leben verlief ganz anders als die turbulenten Ereignisse auf der Kinoleinwand.
Vom Hochstapler zum Experten für Betrugsprävention
Frank Abagnale schlug nach seiner kriminellen Vergangenheit einen ungewöhnlichen Berufsweg ein: Ausgerechnet der ehemalige Betrüger wurde als Berater für Betrugsprävention bekannt. Er beschäftigte sich mit Themen wie Dokumentenfälschung, Identitätsdiebstahl und Cyberkriminalität.
Der US-Amerikaner veröffentlichte mehrere Bücher, darunter „Scam Me If You Can“. Außerdem trat er als Redner auf und arbeitete mit Unternehmen sowie Behörden zusammen. Auch beim FBI hielt er Vorträge über Betrugsmaschen und Möglichkeiten, sich davor zu schützen.
Und Frank Abagnale ist weiterhin aktiv. Auf seiner offiziellen Website berichtet er von mehreren Auftritten im Jahr 2026. So sprach er im Februar vor hochrangigen Polizeivertretern in Panama. Auch bei einer Vortragsreihe in den USA beschäftigte er sich mit künstlicher Intelligenz, Cyberkriminalität und Identitätsdiebstahl.
Was ist über sein Privatleben bekannt?
Der am 27. April 1948 geborene Frank Abagnale ist inzwischen 78 Jahre alt. Anders als seine berühmte Filmfigur führt er sein Privatleben weitgehend abseits der Öffentlichkeit.
Auf seiner offiziellen Website gibt Frank Abagnale an, seit vielen Jahrzehnten verheiratet zu sein. Er ist Vater von drei Söhnen und hat acht Enkelkinder. Über seinen aktuellen Alltag sind dagegen nur wenige verlässliche Informationen öffentlich bekannt.
War seine berühmte Lebensgeschichte selbst ein Schwindel?
Eine überraschende Wendung gibt es allerdings bei der Geschichte, die Frank Abagnale überhaupt erst berühmt machte. Denn inzwischen bestehen erhebliche Zweifel an zahlreichen seiner spektakulären Erzählungen.
Der Autor Alan C. Logan beschäftigte sich intensiv mit der Vergangenheit von Frank Abagnale und wertete unter anderem historische Unterlagen aus. Seine Recherchen stellen wesentliche Teile der angeblichen Hochstaplerkarriere infrage.
Wie das Schweizer Nachrichtenportal „Watson“ unter Berufung auf frühere Recherchen berichtete, ließen sich verschiedene Behauptungen von Frank Abagnale nicht bestätigen. Dazu gehören auch Angaben über angebliche berufliche Tätigkeiten.
So endet die Geschichte im Film – und sie ähnelt der Realität
Im Film bekommt Frank Abagnale eine zweite Chance. Gegen Ende von „Catch Me If You Can“ darf der von Leonardo DiCaprio gespielte Hochstapler das Gefängnis verlassen, um dem FBI bei der Aufklärung von Scheckbetrug zu helfen. Seine außergewöhnlichen Fähigkeiten sollen künftig nicht mehr für kriminelle Machenschaften, sondern im Kampf gegen Betrüger eingesetzt werden. Im wirklichen Leben machte sich Frank Abagnale später ebenfalls als Experte für Betrugsprävention einen Namen. Ob seine Zusammenarbeit mit dem FBI tatsächlich so begann, wie es der Hollywoodfilm zeigt, ist allerdings umstritten.
Fest steht: Frank Abagnale wurde tatsächlich wegen Betrugsdelikten verurteilt. Ob seine kriminelle Karriere allerdings so spektakulär verlief, wie es der Hollywoodfilm zeigt, ist höchst umstritten. Damit bekommt „Catch Me If You Can“ im Nachhinein eine besonders kuriose Note: Ausgerechnet die Lebensgeschichte eines berühmten Hochstaplers könnte selbst voller Täuschungen stecken.
RTLZWEI zeigt „Catch Me If You Can“ am 13. November 2026 um 20.15 Uhr.
Quellen: Eigene Recherche, offizielle Website von Frank Abagnale, Wikipedia, Watson
